时代呼唤教育家。教育家的成长需要怎样的环境？教育家应具备怎样的素质？教育部“ 国培计划”首批专家、中国人民大学附属中学校长翟小宁，对此有着独到的见解。“在我看来，拥有丰厚的教育实践、深刻的感悟力、坚定的信仰、崇高的思想、深厚的文化内涵，是教育家必备的素养。” 在翟小宁校长的眼中，教育家应具备如下的这些基本素质——
教育家要有“根”，“根”即丰厚的教育实践。教育家要把根牢牢扎进实践的土壤，从中汲取最丰厚的滋养。在实践的历练中感悟，在感悟中不断提升，在不断的提升中形成自己的教育思想、教育理念、教育追求和教育风格。一个教育工作者只有始终身在教育的情境中，不离教育这方热土，怀着爱心对待工作，跟学校，跟同事，跟自己从教的学科交朋友，对教育怀有一种亲近感，他才能有对教育的深刻体验与感悟。当他每天生活的酸甜苦辣都跟教育、学生和学校紧密相连并从中不断经受锤炼时，他就可以在顺境中保持定力，在逆境中保持意志，在顺逆的环境中逐渐形成自己的教育理想和追求。并不是说没有实践就没有教育家，但如果是一个有着扎实、丰厚的实践根基的教育工作者，他对教育的理解会更朴素、更深切、更接地气。
教育家要有超越实践的理念，即深刻的感悟力。朱光潜在《谈美》中论及艺术家的形成时说：“凡是艺术家都需有一半是诗人，一半是匠人。他要有诗人的妙悟，要有匠人的手腕。”匠人的手腕即很深的功底，很好的基本功。教育工作者也是如此，他必须在实践的历练中形成深厚的功底。拿校长来说，他应该是学科教学里的行家里手，他的课堂应该是充满教育情怀和教育魅力的，应该是深受学生欢迎、老师钦佩的。只有亲身从教育一线走出来，他才能对课堂、对学生、对教育有深刻的理解。诗人的妙悟即深刻的领悟力、感悟力。一个教育家应该有一双教育工作者的慧眼，对实践有敏锐的眼光，能透过实践看到教育的本质。他要用力工作，用脑工作，更要用心工作。热爱教育工作的人应敞开心扉，接纳中西教育的理念，把自己心中的所思、所想投射到工作的环境中去，影响一个学校，影响老师，甚至影响更多的人。教育家应在行走的过程中不断返璞归真，通过不停追问教育是什么？教育为了什么？教育应该往哪个方向走？时刻提醒自己我是为什么来做教育的。
教育家要有坚定的信仰。既要脚踏实地，又要仰望星空。这种信仰外化出来就是他对教育事业的热爱和对真善美、对真理和正义，对世间一切美好的事物：人类的梦想、和平与福祉的坚定信念和崇高追求。康德说：“有两种东西，我们愈经常持久地思考，它就会使我们的心灵充满日新月异和与日俱增的景仰和敬畏之心。那就是：在我之上的星空和居我心中的道德法则。”不管是天上的星空还是心中的道德律都是指他的信仰。教育也需要信仰，教育工作者应该追求一种纯净的理想，哪怕功利主义甚嚣尘上，我们也要坚守教育这一方净土，在这方土地上永远镌刻着真善美几个大字，我们要把真善美的理念源源不断地注入青少年的心中。没有这些，不能称得上教育家。一旦拥有了坚定的信仰，教育家对教育、对人类就有了自觉的担当精神，身上就有了无穷的力量，他就能几年如一日，十几年如一日，甚至几十年如一日地夙兴夜寐、兢兢业业、全力以赴。从某种意义上来讲，信仰就是一种价值追求，一股源源不断的正能量。
教育家要有崇高的思想。这种思想既要和现实紧密相连，又要充满理想色彩。它包括对生命的理解、对人生的感悟，对心灵的追求和对文化的坚守。人生最大的学问在于使心中光明的道德更加光明，在于日新其德，在于达到至善至美的境界且止而不退。学校教育应始终把“育人”作为一切工作的重中之重，提升学生的德性和心智，完善学生的品格和素养。真正有价值的教育一定是直指心灵的教育，是润泽生命、提升人生境界的教育，是培养美好品德的教育。子有四教：文、行、忠、信，皆关心学生内心的修养，教他们做一个有德行的君子。十几年来，我们始终坚持“尊重个性，挖掘潜力，一切为了学生的发展，一切为了祖国的腾飞，一切为了人类的进步”的办学思想，通过多种形式培养学生热爱祖国、热爱社会、孝敬家人的大爱情怀，将善与良知的种子播撒在学生的心灵中，启迪青年人做具有仁爱之心、慈爱之心和博爱之心的中国人。
教育家要有深厚的文化内涵。借用夏丏尊评价李叔同的话来讲：“他做教师，有人格作背景，好比佛菩萨的有‘后光’。”李叔同教国文，学生就喜欢国文，教音乐，学生就喜欢音乐。为什么呢？他有“背光”，有深厚的文化功底。而深厚的文化功底又造就了他卓越的艺术造诣和高尚的人生境界，使其终成一代大师，为后世留下咀嚼不尽的精神财富。一个教育家也应该是勤学修德、博文明辨的学者、教者、智者，他应该与书为伴，经常阅读各类教育经典、哲学经典，站在巨人的肩膀上，站在我们祖辈教育家的肩膀上，站在先哲的肩膀上，与大师对话，成大家气象。
“教育就是在学生的心中种下一粒种子，我们要相信种子的力量，愿它成为这世界上一粒最美丽的种子。教育家的工作是艰巨的，繁重的，但同时又是幸福的。我们要坚信，只要美德、慈爱、信仰、智慧、梦想的种子在学生心中生根发芽，就一定会有硕果累累的明天。”翟小宁说。
