日前中国选手在“国际奥林匹克数学竞赛”中丢了第一名，引起热议，关于“奥数”的是非再次被提起。以前因为“奥数”竞赛成绩与升学尤其是“小升初”挂钩，被严重功利化，出现了全体学生攻“奥数”的现象，被舆论斥责批判，有人喊出“打倒万恶的‘奥数’”!于是数学也受到牵连。与“奥数”挂钩的一切都被淡化甚至明令取消，如高考的保送生与加分。遏止“奥数”与功利性加分有道理，但我们不能因此影响、耽误数学教育，不能打击孩子学数学的兴趣。

“奥数”是什么？ 这个概念实际只是借用了“奥林匹克竞赛”而造出的一个名词。按资深“奥数”老师，高思校长须佶成的说法，“奥数”就是数学教学的一种演绎方式。其本质还是给有数学特长、兴趣的孩子提供机会。 但是“奥数”与升学挂钩导致了严重异化。

当下对“奥数”的批判，已经延伸到整个数学考试难度。如果影响了我国的数学教育，就不应该了。此次奥数竞赛，中国队十余年来第一次丢了第一名没什么，但应该引起我们警惕。有跟踪研究表明，近年来我国大学生数学水平明显下降。数学家邱成桐认为，10余年前“中国学生的学习成绩一般都在前1/3”，但是近10年来已经无法在学业上，尤其是数学方面领先了。

数学是科学和技术的思维与表达的语言。科学是发现，技术是发明。你有了一个发现或发明，如果无法用数学的语言表述，就无法传递给公众，只能停留在你个人的发现与发明上，而不能上升成为学问。比如谁都知道东西会往下掉，但是在牛顿之前没有人能清晰地表达。是牛顿用万有引力来清晰地表达出来了，他用一个普适的公式表达了这个东西。于是，这就上升为一个理论了。数学使经验变为科学。经验告诉我们鸟可以在天上飞，数学告诉我们飞机也可以在天上飞。所以人们把数学称为科学之母。无论什么发明或发现，只有用数学语言表达出来了，才能上升到理论层面。

200年前没有物理、化学这些学科，它们都是从哲学和数学演化而来的。牛顿在发现三大定律之前，只是一名哲学家和数学家。正是因为牛顿发明了微积分，用数学清晰地表达了物体运动规律等发现，才奠定了他作为一个伟大的科学家，物理学家的地位。

随着技术手段的提升，我们有了很多新发现，但是因为数学的滞后，或者是因为发现者数学知识不够用，不能用数学语言去表达这些发现背后的普适规律与规则，就只能停留在经验上，不能上升为理论，就影响了整体的科学和技术进步。

类似于高考的美国SAT考试考三个科目，数学、写作和阅读。其本质是考察你的两种语言与思维能力水平：语文是基本的思维与表达，数学是科学技术的思维与表达。我们的高考改革，保留了三个基本科目，语、数、外，也是考察这两种基本思维与表达能力，世界各国在中小学阶段最为强调的都是这两个基本能力，概莫能外。数学水平的高低直接影响决定了我们人才培养的基本质量。

因此，无论“奥数”如何不对，我们都不能因此忽视了数学这个科学之母的重要性，不能耽误数学教学，否则将影响我们的人才培养质量，影响我们科学技术发展水平。

（作者单位：教育部科技发展中心）